Ex-Funeral Home Owner zu 18 Jahren Haft verurteilt

Key Takeaways:

• Carie Hallford, ehemalige Mitinhaberin des "Return to Nature Funeral Home", wurde zu 18 Jahren Bundesgefängnis verurteilt.
• Sie betrog trauernde Familien um über 130.000 Dollar und veruntreute fast 900.000 Dollar an Corona-Hilfsgeldern.
• Die Hilfsgelder wurden für Luxusgüter, Fahrzeuge, Kryptowährungen und Schönheitsoperationen ausgegeben.
• Fast 200 verwesende Leichen wurden 2023 in einem angemieteten Gebäude in Colorado entdeckt.

Ein makabrer Betrug mit verheerenden Folgen

Ein US-Bundesrichter hat am Montag in Denver ein deutliches Zeichen gesetzt. Carie Hallford, die ehemalige Mitinhaberin eines Bestattungsunternehmens in Colorado, muss für 18 Jahre ins Gefängnis. Ihr Verbrechen: Sie half dabei, fast 200 verwesende Leichen zu verstecken und betrog gleichzeitig Dutzende trauernder Familien sowie die US-Regierung.

Die Anklage lautete auf Verschwörung zum Drahtbetrug. Hallford und ihr Ex-Mann Jon Hallford nahmen von Familien über 130.000 Dollar für Bestattungsdienstleistungen und Einäscherungen an. Statt der Asche ihrer Angehörigen erhielten die Hinterbliebenen jedoch oft Urnen, die mit Betonmischung gefüllt waren. In zwei Fällen wurde sogar der falsche Körper beerdigt.

Trauma und Wut der betrogenen Familien

Die emotionalen Aussagen der Opfer vor Gericht zeichneten ein Bild von tiefgreifendem Leid. Viele Familien kämpfen seit der Entdeckung der Leichen mit Schuldgefühlen, Scham, Albträumen und Panikattacken.

• Elizabeth Gannon vertraute den Hallfords die Bestattung beider Elternteile an. Sie sagte, Hallford habe "unser Geld und die Überreste unserer Lieben genommen, wissend genau, was Jon mit den Körpern vorhatte".
• Erin Smelser und ihre Schwester erfuhren erst vor einem Monat durch DNA-Tests, dass die Leiche ihrer Mutter Cindy zu den Entdeckten gehörte. "Wir sollten nie wieder hier stehen und herausfinden müssen, wie wir sie erneut betrauern", sagte Erin Smelser.

Die Leichen waren 2023 in einem als Leichenhalle genutzten Gebäude in Penrose, Colorado, entdeckt worden. Sie waren teilweise so hoch gestapelt, dass sie Türen blockierten. Der Zustand war katastrophal: Maden, Insekten und Eimer, die auslaufende Körperflüssigkeiten auffingen.

Corona-Hilfen für Gucci, Krypto und Schönheits-OPs

Ein weiterer gravierender Aspekt des Falls ist der Missbrauch von staatlichen Hilfsgeldern. Das Paar hatte während der Pandemie fast 900.000 Dollar an Notkrediten für kleine Unternehmen erhalten.

Statt das Geld für ihr angeschlagenes Geschäft zu verwenden, gaben sie es für einen luxuriösen Lebensstil aus:

• Fahrzeuge
• Kryptowährungen
• Teure Waren von Gucci und Tiffany & Co.
• Laser-Behandlungen zur Körperformung ("Body Sculpting")

Die Staatsanwaltschaft argumentierte, diese verschwenderische Ausgabe – von Hallfords Anwalt als "Love-Bombing" ihres Ex-Mannes beschrieben – rechtfertige eine hohe Strafe. Die Richterin, Nina Y. Wang, zeigte zwar Verständnis für Hallfords Behauptung, sie sei in der Ehe missbraucht und manipuliert worden, sah darin aber keine Entschuldigung für den Betrug an den trauernden Kunden.

Weitere Verfahren und das Urteil gegen den Ex-Mann

Das Urteil im Bundesverfahren ist nicht das Ende für Carie Hallford. Nächsten Monat steht sie vor einem staatlichen Gericht an, wo ihr wegen fast 200 Punkten der Leichenschändung eine Strafe von 25 bis 35 Jahren droht. Die Strafen sollen jedoch gleichzeitig verbüßt werden.

Ihr Ex-Mann, Jon Hallford, wurde bereits zu noch härteren Strafen verurteilt:

• 20 Jahre im Bundesverfahren
• 40 Jahre im staatlichen Verfahren

Der Fall des "Return to Nature Funeral Home" bleibt einer der schockierendsten Bestattungsskandale in der jüngeren US-Geschichte. Er zeigt, wie Vertrauen in einer der verletzlichsten Lebensphasen schamlos ausgenutzt und staatliche Hilfsprogramme für persönlichen Luxus missbraucht wurden – inklusive riskanter Investments in den Kryptomarkt.